用液滴在新固體表面測得的接觸角，與液體在已經(jīng)被液體潤濕的固體表面上測定的接觸角數(shù)據(jù)不同，前者稱為前進角（用表示），后者稱為后退角（用表示），如圖1所示。
圖1 (a)前進角示意圖 (b)后退角示意圖
目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少六種導致接觸角滯后的因素。這六種因素可以分為兩類：熱動力學接觸角滯后和動力學接觸角滯后。表面能粗糙度和表面多級結(jié)構(gòu)屬于熱動力學導致的接觸角滯后范疇，這兩個因素同時也是自然界中導致接觸角滯后最普遍的兩種因素；第二類，即動力學導致的接觸角滯后是通過接觸角的時間相關(guān)或者周期相關(guān)性來定義。在第二個類別中，目前書籍有如下四種因素：表面取向、表面變形、流涕侵蝕以及表面移動性。
具體信息如表1所示：
表1
接觸角滯后與更加直接的黏附滯后有密切聯(lián)系，從物理學的角度來看，接觸角滯后是液體在表面上流動時能量損耗的度量，接觸角滯后與黏附的關(guān)系可以由以下公式表示：
其中指的是黏附力，R固體接觸面的半徑，K是比例常數(shù)（一般取1），無量綱黏附數(shù)可以被定義為黏附力與毛細力之比
黏附數(shù)與黏附功之間的關(guān)系可以表示為
其中為黏附功，因此接觸角滯后可以看作是黏附和摩擦的試題指示。為了充分靜待一個平面，測量前進接觸角和后退接觸角并給出接觸角滯后是非常重要的。